Los sistemas de goteo fallan de formas aburridas. Después de arreglar suficientes temporadas de ellos, puedo decirte que el problema casi siempre es una de tres cosas: una obstrucción, una fuga o un problema de presión. Ninguno necesita un profesional, y la mayoría se resuelve en menos de diez minutos con una pieza de $2.
Esta guía está organizada por síntoma, porque así es como te encuentras el problema en realidad: algo se ve mal, y trabajas hacia atrás hasta la causa.
El kit de reparación que cubre el 95% de los problemas
- Unos cuantos tapones ciegos (sellan agujeros mal hechos)
- Algunos conectores de espiga de 1/2 pulgada (1,3 cm) y 1/4 de pulgada (0,6 cm)
- Tijeras afiladas o tijeras de podar
- Una herramienta perforadora
- Vinagre blanco para desincrustar goteros
Coste total: unos $10, y la mayor parte vive feliz en una lata de café en el garaje durante años.
Síntoma: un gotero dejó de gotear
Eso es una obstrucción. La cal del agua dura es la sospechosa habitual, con algas o una mota de suciedad como acompañantes.
Saca el gotero y míralo. Una costra blanca significa cal. Sumérgelo en una taza de vinagre blanco durante 30 minutos, enjuágalo y vuelve a colocarlo. Si es un gotero de botón barato (cuestan unos 25 centavos), sáltate el tratamiento de spa y simplemente sustitúyelo. Ya que estás ahí, revisa el filtro del grifo, porque un gotero obstruido suele significar que vienen más.
Síntoma: toda una zona se apagó a la vez
Que todos los goteros bajen o se detengan a la vez apunta hacia arriba en el sistema, no a los goteros. Trabaja en este orden:
- Temporizador. Las pilas agotadas son sorprendentemente comunes. Si la pantalla está en blanco o borrosa, empieza por ahí.
- Filtro. Desenrósalo y pon la malla a contraluz. Si no puedes ver a través de ella, el agua tampoco puede. Enjuágala.
- Tubo principal doblado o aplastado. Recorre la línea de 1/2 pulgada (1,3 cm). Una rueda de carretilla, una pala o una raíz ambiciosa pueden aplastarla.
- Válvula de corte. Si la zona tiene una, comprueba que se volvió a abrir después de lo que hicieras el mes pasado.
Síntoma: un géiser, un charco o una zona blanda
Eso es una fuga, y su personalidad te dice la causa:
- Chorro en un conector: el tubo se aflojó, o el extremo se encogió. Corta una pulgada (2,5 cm) del extremo del tubo y vuelve a encajarlo. Los conectores de espiga sellan mejor sobre tubo fresco.
- Un chorrito puntual a mitad de línea: una perforación. Pala, espina, perro, elige a tu villano. Para un agujero limpio y pequeño, mete un tapón ciego. Para algo más grande, corta la sección dañada y puentéala con un conector.
- Una grieta larga: daño por helada o desgaste. Córtala y empalma una pieza nueva. Si estás parcheando la misma línea cada primavera, ese tramo ya cumplió. Sustitúyelo.
Síntoma: los goteros nebulizan o rocían en lugar de gotear
La presión es demasiado alta. Las piezas de goteo están fabricadas para unos 25 PSI (aproximadamente 1,7 bar), y los grifos domésticos entregan de 40 a 80 PSI (aproximadamente 2,8 a 5,5 bar). Sin un regulador que funcione, los goteros rocían, los conectores rezuman y algo acaba cediendo a las 2 de la madrugada. Comprueba que el regulador de presión sigue en la línea y sigue funcionando. Duran años, pero no son inmortales. Si el tuyo falta o es antiguo, un reemplazo de $10 arregla todo el sistema. Detalles en regulador de presión para riego por goteo.
Síntoma: flujo fuerte cerca del grifo, débil en el extremo lejano
Has sobrepasado la zona. Cada zona solo puede empujar cierta cantidad de galones por hora, y una línea larga con demasiados goteros divide el caudal hasta que el extremo final recibe un hilillo lamentable. Dos soluciones:
- Divide el tramo en dos zonas con sus propias válvulas o temporizadores.
- Cambia algunos goteros por versiones de menor caudal (0,5 GPH / 1,9 l/h en lugar de 1 GPH / 3,8 l/h) para que baje la demanda total.
Como límite aproximado, mantén las líneas principales de 1/2 pulgada (1,3 cm) por debajo de 200 pies (61 m) y la salida total de los goteros por debajo de unos 150 GPH (568 litros por hora) por zona.
Síntoma: mordiscos limpios o secciones roídas
Los roedores y los conejos aprenden que el tubo contiene agua, y van a buscarla en las épocas de sequía. Repara la zona mordida con un conector, como cualquier perforación. Luego haz que la línea resulte menos atractiva: entiérrala una pulgada (2,5 cm) bajo el mantillo, o cambia el tramo problemático por un trozo de manguera porosa, que los roedores parecen encontrar menos interesante. En zonas muy afectadas, algunos jardineros pasan las líneas por trozos cortos de manguera de jardín vieja a modo de armadura. Se ve raro y funciona.
¿Reparar o sustituir?
El tubo principal de polietileno dura 10 años o más en el suelo. La cinta de goteo con emisores integrados aguanta de 5 a 8 antes de que los goteros se vayan incrustando uno a uno. Los goteros de botón individuales son los consumibles: baratos, y está bien tratarlos así.
Mi regla: uno o dos puntos problemáticos, se repara. Una línea que necesita un tercer parche en una temporada, o un tubo que se ha vuelto quebradizo y calcáreo al sol, se sustituye. Pelear contra un tubo que se muere durante todo el verano cuesta más tiempo que un rollo nuevo de $20.
Adelantarse a las reparaciones
Una rutina de cinco minutos evita la mayoría de lo anterior:
- Enjuaga la malla del filtro cada mes durante la temporada de crecimiento.
- Abre los tapones de los extremos dos veces al año y purga las líneas durante dos minutos.
- Recorre el sistema mientras funciona cada par de semanas. Los géiseres y las zonas secas se anuncian solos si prestas atención.
- Drena todo antes de la primera helada fuerte. La rutina completa está en cómo preparar tu sistema de riego por goteo para el invierno, y elimina por completo la categoría de tubos partidos.
Preguntas frecuentes
¿Cómo encuentro una fuga que no puedo ver?
Haz funcionar la zona y recorre la línea despacio, escuchando silbidos y observando si el suelo se oscurece o burbujea. En macizos con mantillo, las fugas se esconden bajo el mantillo, así que nota con el pie si hay zonas blandas y esponjosas. El punto más húmedo del macizo en una semana seca suele ser el culpable.
¿Se puede reparar una manguera porosa de la misma forma?
Las perforaciones pequeñas, sí: un tapón ciego o un conector funcionan. Pero una manguera porosa que ha empezado a gotear en puntos nuevos y aleatorios a lo largo de su longitud se está desgastando, no está dañada. Parchearla no la va a restaurar. Sustituye el tramo.
¿Por qué mis goteros siguen obstruyéndose incluso con filtro?
Dos posibilidades. La malla del filtro es demasiado gruesa (quieres una malla de 150 para goteo), o la obstrucción es biológica: algas o baba bacteriana creciendo dentro de líneas que quedan calientes y húmedas. Purgar las líneas mensualmente y mantenerlas cubiertas con mantillo resuelve la mayoría de los problemas de biopelícula. Los que se obstruyen crónicamente también pueden cambiar a goteros con compensación de presión, que resisten mejor la obstrucción que los botones básicos.
¿Vale la pena reparar un temporizador barato?
Casi nunca. El fallo suele ser el diafragma de la válvula interna, no se venden piezas de repuesto, y un temporizador fiable nuevo cuesta entre $25 y $40. Sustitúyelo y anota la fecha de instalación en la parte de atrás con un rotulador para saber su antigüedad más adelante.
Mantén surtido el kit de reparación de la lata de café y estos arreglos se quedarán en molestias menores en lugar de emergencias con plantas muertas. Todo lo demás de esta categoría vive en Mantenimiento y Reparación, y si las obstrucciones siguen apareciendo, el análisis a fondo de los goteros está en goteros para riego por goteo.