Un regulador de presión es una pieza de plástico de 10 $ que decide si tu sistema de riego por goteo dura diez años o diez días. Es la pieza que los principiantes se saltan, y la que provoca la llamada de medianoche por un géiser en el macizo de flores. Aquí tienes qué hace, cuál comprar y dónde va.
Qué hace realmente el regulador
La presión del agua doméstica en Estados Unidos suele estar entre 40 y 80 PSI (2,76 a 5,52 bar). Los componentes de riego por goteo (los emisores, la tubería fina, los conectores de espiga) están diseñados y probados para 15 a 30 PSI (1,03 a 2,07 bar).
Un regulador de presión se coloca entre ambos y reduce la presión a un valor fijo, sin importar lo que haga el suministro. Abre el grifo del todo, y el lado de salida del regulador sigue viendo unos tranquilos 25 PSI (1,72 bar).
Por qué esto importa:
- Los conectores se quedan en su sitio. Los conectores de espiga dependen del agarre de la tubería. El exceso de presión los va aflojando poco a poco hasta que uno salta.
- Los emisores emiten la cantidad correcta. Un emisor de 1 GPH (3,8 litros por hora) solo entrega esos 1 GPH a su presión nominal. Duplica la presión y el caudal aumenta aproximadamente un 40 por ciento, y de forma desigual.
- La tubería no se fatiga. El exceso de presión constante somete a estrés cada unión, y los puntos debilitados por los rayos UV se abren.
- Sin nebulización. Demasiada presión convierte un goteo en una fina neblina, que se evapora antes de llegar a las raíces.
¿Qué PSI deberías elegir?
Los reguladores vienen en calificaciones fijas. El adecuado depende de lo que haya después de él:
| Calificación del regulador | Úsalo para |
|---|---|
| 10 PSI (0,69 bar) | Mangueras porosas, algunos sistemas de cinta |
| 15-20 PSI (1,03-1,38 bar) | Cinta de goteo, microaspersores de bajo caudal |
| 25 PSI (1,72 bar) | Emisores de goteo estándar y cinta de goteo (la mayoría de los jardines domésticos) |
| 30-40 PSI (2,07-2,76 bar) | Tramos largos, sistemas grandes multizona |
Para una instalación doméstica típica con emisores de botón y línea principal de 1/2 pulgada (1,3 cm), compra la versión de 25 PSI (1,72 bar). Es la opción por defecto, y por algo es así. Si usas una manguera porosa, las reglas cambian un poco; consulta regulador de presión para manguera porosa.
Dónde va en el conjunto
El orden en el grifo es fijo y merece la pena memorizarlo:
- Programador de riego (si tienes uno)
- Válvula antirretorno
- Filtro
- Regulador de presión
- Adaptador de tubería, y luego la línea principal
El regulador va después del filtro. Los filtros tienen piezas pequeñas que soportan la presión total mejor que los conectores de goteo, y colocar el regulador al final significa que todo lo que viene después, incluida la línea principal, funciona a presión suave.
Un matiz: si tienes una propiedad grande y tramos largos de tubería de suministro de 3/4 de pulgada (1,9 cm) antes de la zona de goteo, coloca el regulador al principio de la zona de goteo, no en el grifo. De lo contrario, pierdes presión a lo largo de la tubería larga y el extremo lejano se queda sin agua.
Preestablecido frente a ajustable
Los reguladores preestablecidos (los de 8 $ a 15 $) vienen ajustados de fábrica y son adecuados para casi cualquier sistema doméstico. Existen reguladores ajustables, pero son para casos poco habituales, y los diales tientan a toquetearlos. Compra el preestablecido, enróscalo y olvídate.
Comprueba la dirección del flujo. Todo regulador tiene una flecha moldeada en el cuerpo. Instalado al revés, algunos reducen el caudal a un hilo y otros no hacen nada en absoluto.
Señales de que tu presión no es la correcta
Demasiado alta:
- Los conectores gotean o se salen
- Los emisores nebulizan o rocían en vez de gotear
- Los acoples fallan en las primeras semanas de calor del verano
Demasiado baja (o un filtro obstruido que se hace pasar por baja presión):
- Los emisores al final de la línea apenas gotean mientras los primeros funcionan bien
- El sistema tarda una eternidad en humedecer el suelo
Si sospechas que hay un problema de presión, un manómetro de 15 $ que se enrosca en un grifo de manguera te dice la presión del suministro en diez segundos. Merece la pena tener uno.
¿Hay casos en los que no lo necesitas?
Si tu presión de suministro ya es baja, por ejemplo alimentada por gravedad desde un barril de lluvia a 5 a 10 PSI (0,34 a 0,69 bar), un regulador no aporta nada útil. Los sistemas de goteo alimentados por barril de lluvia funcionan sin regular por diseño, aunque los emisores fluyen más lento que su calificación y lo compensas con tiempos de riego más largos.
Todos los que tengan agua de red municipal o de pozo: sí, necesitas el regulador. Es el seguro más barato de todo el sistema.
Preguntas frecuentes
¿Qué PSI es demasiado alto para el riego por goteo?
Cualquier valor por encima de unos 30 PSI (2,07 bar) en componentes de goteo estándar. La mayoría de los emisores y cintas de goteo están calificados para 15 a 30 PSI (1,03 a 2,07 bar), y los conectores empiezan a fallar con el tiempo por encima de ese umbral.
¿Puede un solo regulador alimentar varias zonas?
Sí, si las zonas están conectadas después de él, por ejemplo con un programador de riego multisalida donde cada salida pasa por el filtro y el regulador compartidos. Cada zona sigue necesitando su propia válvula antirretorno en muchas jurisdicciones.
¿Se desgastan los reguladores de presión?
Con el tiempo, sí. Espera de 5 a 10 años de uno decente. Si los emisores empiezan a comportarse como si la presión fuera demasiado alta y nada más ha cambiado, el regulador es el sospechoso. No son reparables; sustitúyelo.
¿Es un regulador de presión lo mismo que un reductor de presión para la fontanería de la casa?
No. Las válvulas reductoras de presión domésticas son de latón, caras, y están ajustadas alrededor de 50 a 60 PSI (3,45 a 4,14 bar). Los reguladores de goteo son de plástico, baratos, y están ajustados mucho más bajo. No sustituyas uno por el otro.
Enrosca el regulador, y la mitad de los modos de fallo de un sistema de goteo desaparecen antes de empezar. Para el resto del conjunto del grifo, consulta programador para riego por goteo y el catálogo de piezas en Componentes y piezas. ¿Empiezas desde cero? Sistema de riego por goteo DIY recorre toda la instalación.