Un sistema de riego por goteo casero suena a proyecto de fontanería. No lo es. Si sabes conectar una manguera de jardín y perforar un agujero con una herramienta punzón, puedes construir uno, y todo el trabajo para un jardín típico se hace en una sola tarde.
Aquí tienes el proceso que sigo, desde el grifo hasta el último emisor.
Qué es realmente un sistema de goteo
Quitando la jerga, todo sistema de goteo son cuatro partes en fila: una fuente de agua, un conjunto de control en el grifo, tubería que transporta el agua, y emisores que la liberan gota a gota en cada planta. Eso es todo. Lo demás son conectores.
Paso 1: Dibuja el diseño en papel
Cinco minutos con un lápiz ahorran una hora de volver a tender tubería. Dibuja tu jardín aproximadamente a escala y marca:
- La ubicación del grifo
- Cada planta o hilera que quieras regar
- El recorrido que hará la tubería principal para llegar hasta ellas
Agrupa las plantas según su sed. Los tomates y las hortensias no deberían compartir zona con la lavanda tolerante a la sequía, porque una zona funciona con un solo calendario. La mayoría de los jardines domésticos acaban con una o dos zonas.
Paso 2: Compra las piezas
Para una zona que cubra hasta unas 20 plantas o varios bancales elevados:
- Válvula antirretorno
- Filtro de malla 150
- Regulador de presión de 25 PSI (1,72 bar)
- Programador de riego (opcional, muy recomendable)
- 30,5 metros (100 pies) de tubería principal de 1/2 pulgada (1,3 cm)
- 15 metros (50 pies) de microtubo de 1/4 de pulgada (0,6 cm) o cinta de goteo
- Una bolsa de emisores de botón de 1 GPH (3,8 litros por hora), más algunos de 2 GPH (7,6 litros por hora) para plantas más sedientas
- Tes de espiga, acoples, tapones de reparación, tapones de extremo, estacas
- Una herramienta punzón (uno o dos dólares, no te la saltes)
Los kits incluyen casi todo esto por 50 $ a 90 $, y son una buena forma de empezar. Si quieres comparar, consulta el mejor sistema de riego por goteo.
Paso 3: Monta el conjunto del grifo
El orden importa, y siempre es el mismo:
- Programador de riego (si usas uno)
- Válvula antirretorno
- Filtro
- Regulador de presión
- Adaptador de tubería para conectar la línea principal
Aprieta todo a mano. Son roscas de plástico; una llave solo las agrieta. Todo el conjunto se enrosca en unos dos minutos.
Paso 4: Tiende la línea principal
Tiende la tubería de 1/2 pulgada (1,3 cm) siguiendo el recorrido de tu boceto, bordeando los bancales y arriates donde luego pueda ocultarse bajo el mantillo. Si está rígida, deja el rollo al sol 20 minutos antes; la tubería caliente se desenrolla en vez de resistirse.
Córtala donde necesite girar, y usa codos y tes en lugar de doblarla en las esquinas. Un doblez ahoga el caudal de todo lo que viene después. Sujétala con una estaca cada pocos pies (cada metro aproximadamente).
Un límite que conviene saber: mantén los tramos totales de línea principal de 1/2 pulgada por debajo de unos 200 pies (61 metros) por zona. Más allá de eso, la pérdida de presión hace que los últimos emisores goteen apenas. Las cuentas de los tamaños están en tamaños de tubería para riego por goteo.
Paso 5: Añade los emisores
Dos enfoques:
Emisores individuales. Perfora un agujero en la línea principal en cada planta, inserta un conector de espiga, tiende un tramo corto de microtubo de 1/4 de pulgada (0,6 cm) hasta la planta, y remátalo con un emisor de botón clavado junto a la zona radicular. Un emisor de 1 GPH (3,8 litros por hora) para plantas pequeñas, dos o uno de 2 GPH (7,6 litros por hora) para arbustos y tomates.
Cinta de goteo. Para hileras y bancales, deriva desde la línea principal con cinta de goteo de 1/4 de pulgada (0,6 cm) que trae emisores incorporados cada 12 pulgadas (30 cm). Más rápida de instalar, más difícil de hacer mal. Mi guía de bancales elevados usa este método: riego por goteo para bancales elevados.
Coloca los emisores en la línea de goteo de la planta (el borde del follaje), no junto al tallo. Las raíces crecen hacia la humedad, y regar en la corona favorece la podredumbre.
Paso 6: Purga, tapa, prueba
Antes de tapar los extremos, haz funcionar el sistema durante dos minutos con los extremos abiertos. La tierra y las virutas de plástico del corte salen arrastradas en vez de atascar tus emisores nuevos. Luego tapa los extremos, hazlo funcionar de nuevo y recorre la línea.
Revisa cada emisor. Los que no gotean nada suelen tener el tubo de alimentación doblado o la espiga mal encajada. Los que rocían no tienen emisor o tienen la línea perforada, que es justo para lo que sirven los tapones de reparación. Cinco minutos de ajustes aquí son normales en una primera instalación.
Paso 7: Establece un calendario
Empieza con 45 minutos cada dos días para hortalizas y anuales, o dos sesiones profundas por semana para arbustos, y luego ajusta según lo que veas. Cava unos centímetros en el suelo una hora después de un riego: el objetivo es una humedad similar a la de una esponja escurrida. El método completo está en cuánto tiempo regar con riego por goteo.
Lo que cuesta y lo que ahorra
Cifra aproximada para el sistema anterior: 60 $ a 110 $ con programador. Lo que obtienes a cambio es real: el goteo usa entre un 30 y un 50 por ciento menos de agua que los aspersores para el mismo resultado, porque nada se evapora en el aire ni cae sobre los caminos. Los ensayos de las universidades de extensión agrícola han confirmado este hallazgo durante décadas. Y además recuperas tus tardes.
Preguntas frecuentes
¿Puedo conectar el goteo a un grifo exterior normal?
Sí, es exactamente lo que hace esta guía. No necesitas conectarte a líneas de riego existentes ni llamar a un fontanero.
¿Cuánto tiempo lleva la instalación?
Una instalación sencilla de una zona para un bancal o arriate: de 2 a 4 horas, incluyendo la visita a la tienda. Un sistema de jardín multizona: un fin de semana.
¿Tengo que enterrar la tubería?
No. Cúbrela con 2 a 3 pulgadas (5 a 7,6 cm) de mantillo en su lugar. Queda ordenado, protege el plástico de los rayos UV, y aun así puedes levantarla para hacer cambios.
¿Y si tengo poca presión de agua?
El goteo es el sistema más amigable con la baja presión. Funciona a 15 a 30 PSI (1,03 a 2,07 bar), mientras que los aspersores necesitan de 30 a 50 PSI (2,07 a 3,45 bar) para lanzar el agua correctamente.
Esa es toda la instalación. Si un conector salta o un emisor se atasca a mitad de temporada, las soluciones están en reparación de riego por goteo. Y si prefieres empezar por la lista de la compra, Guías de instalación tiene el resto de la serie.