Toda pregunta sobre riego por goteo acaba convirtiéndose en esta. Si riegas muy poco, las raíces se quedan superficiales; si riegas de más, estás regando el nivel freático mientras las raíces se asfixian. Las tablas de abajo te dan puntos de partida sólidos, y la prueba de la pala de diez minutos al final los hace exactos para tu jardín.
Las tres variables
El tiempo de riego depende de tres cosas, por orden de importancia:
- Tipo de suelo. La arena drena en horas, la arcilla retiene el agua durante días. La misma planta, un horario totalmente distinto.
- Qué está plantado. Las raíces superficiales de una lechuga frente al sistema radicular de dos pies (60 cm) de un tomate.
- Estación y clima. Agosto puede pedir hasta el doble que mayo.
El caudal del gotero también importa, pero el cálculo es sencillo: un gotero de 1 GPH (3,8 litros por hora) entrega exactamente un galón por hora. Si lo dejas 45 minutos, la planta recibió tres cuartos de galón (unos 2,8 litros). Sin misterio.
Tiempos de riego de partida
Suponiendo goteros de 1 GPH (3,8 l/h), o cinta de goteo de 0,5 GPH (1,9 l/h) con emisores cada 12 pulgadas (30 cm), en suelo franco:
| Plantación | Tiempo de riego | Frecuencia |
|---|---|---|
| Hortalizas (bancales con cinta de goteo) | 45-60 min | Cada 1-2 días |
| Bancales elevados | 45-60 min | Cada 1-2 días |
| Flores anuales | 30-45 min | Cada 2 días |
| Arbustos y perennes establecidos | 60-90 min | Cada 3-4 días |
| Árboles nuevos (primer año) | 90-120 min | Dos veces por semana |
| Macetas | 15-30 min | A diario en verano |
| Césped (goteo subsuperficial) | 30-45 min | Cada 2-3 días |
Ahora ajusta según el suelo:
- Suelo arenoso: reduce los tiempos de riego en aproximadamente un tercio y riega con más frecuencia. La arena retiene poco, así que poco y a menudo funciona mejor.
- Suelo arcilloso: riega más tiempo, con mucha menos frecuencia. La arcilla absorbe despacio y retiene en profundidad, así que un riego largo a la semana puede ser lo correcto para arbustos.
Ajustar según la época del año
Un programa configurado en abril está equivocado para julio. Multiplicadores estacionales aproximados para climas templados:
- Primavera: nivel base, o incluso la mitad en semanas frescas y lluviosas
- Pico de verano: nivel base más un 25 a 50 por ciento; las macetas pueden necesitar riego diario
- Otoño: reduce gradualmente hasta el nivel base, y luego a la mitad
- Invierno: apágalo en climas fríos (consulta cómo preparar tu sistema de riego por goteo para el invierno), mínimo en climas templados
Y sáltate siempre el riego después de una lluvia de verdad. Media pulgada (1,3 cm) de lluvia sustituye a una sesión completa en la mayoría de los macizos.
La prueba de la pala: diez minutos, respuesta exacta
Las tablas te acercan; esto te da la razón. Hazla una vez por zona, una semana después de fijar tu horario:
- Haz funcionar una sesión normal.
- Espera una hora (el agua necesita tiempo para repartirse y asentarse).
- Cava un agujero de 4 a 6 pulgadas (10 a 15 cm) de profundidad cerca de un gotero, en el borde de la copa, no junto al tallo.
- Toca la tierra. El objetivo: húmeda como una esponja bien escurrida a toda la profundidad. Fresca, oscura, se mantiene unida al apretarla, sin que gotee agua.
Interpreta el resultado:
- Seca por debajo de 2 pulgadas (5 cm): aumenta el tiempo de riego un 50 por ciento y vuelve a probar.
- Húmeda en su punto justo: listo. Anota el horario en la caja del temporizador.
- Barro, o el agua se escurre al apretar: reduce el tiempo de riego un tercio. El suelo encharcado priva de oxígeno a las raíces.
Repite tras grandes cambios de clima, y una vez a mitad de verano. Después de una temporada, lo ajustarás a ojo.
Señales de que el horario está mal
- Marchitez al mediodía que se recupera por la tarde: respuesta normal al calor, no sed. Comprueba el suelo antes de cambiar nada.
- Marchitez al amanecer: sequía real. Riega ahora y luego aumenta el tiempo de riego.
- Hojas inferiores amarillas, tallos blandos, mosquitos del sustrato: exceso de riego. Reduce.
- Algas o costra verde en la superficie del suelo: sesiones demasiado frecuentes, la superficie nunca se seca. Riega más tiempo y con menos frecuencia.
- Tomates que se agrietan o pudrición apical: humedad inconsistente. La misma cantidad total de agua, repartida con un ritmo constante. La solución es el temporizador, no el fertilizante; ayuda de programación en temporizador para riego por goteo.
Guías detalladas por planta
Algunas plantas merecen su propio horario. Las hemos tratado una a una: hortensias, árboles, arborvitae, y bancales elevados.
Preguntas frecuentes
¿Es mejor regar con el goteo largo y poco frecuente, o corto y a menudo?
Largo y poco frecuente, para casi todo. Las sesiones profundas empujan las raíces hacia abajo y dejan seca la superficie, lo que desalienta las malas hierbas y los hongos. Las sesiones cortas diarias solo son adecuadas para macetas y plántulas recién trasplantadas.
¿Cuántos galones necesita un huerto a la semana?
La respuesta clásica de extensión agrícola es de 1 a 1,5 pulgadas (2,5 a 3,8 cm) de agua a la semana, lluvia incluida, lo que equivale aproximadamente a 60-90 galones (227-341 litros) cada 100 pies cuadrados (9,3 m²). El número de goteros multiplicado por el GPH y por las horas te dice exactamente cuánto estás entregando.
¿Debería regar de noche en lugar de por la mañana?
Gana la mañana. El riego nocturno deja el follaje y la superficie del suelo húmedos durante horas, lo que las babosas y los hongos interpretan como una invitación. La mañana temprano da el mismo ahorro por evaporación sin la humedad nocturna.
Mi sistema funciona con un pozo de bajo caudal. ¿Eso cambia los tiempos de riego?
No: los tiempos de riego dependen de cuánta agua necesitan las plantas, y eso no cambia. Lo que cambia es el tamaño de la zona, porque un pozo débil alimenta menos goteros a la vez. Más zonas, los mismos minutos.
Fija los valores de la tabla, verifica con la prueba de la pala y ajusta según la estación. Esa es toda la disciplina. Más guías de horarios de riego viven en Horarios de Riego.