Esta es la pregunta sobre horarios que más me hacen, normalmente por parte de alguien que acaba de leer tres respuestas distintas y ha recibido tres opiniones distintas. Aquí va la versión corta: riega a primera hora de la mañana, aproximadamente entre las 5 y las 9, y para el riego por aspersión esa única elección hace más por la salud de las plantas que casi cualquier otro ajuste de horario que puedas hacer. Pero la respuesta honesta tiene una letra pequeña, y esa letra pequeña es que la hora del día importa mucho menos si ya riegas por goteo o con manguera de riego.
La respuesta rápida
La mañana temprano gana por tres razones prácticas: la evaporación es más baja mientras las temperaturas siguen frescas, el viento suele estar más calmado antes de que el día se caliente, y cualquier agua que caiga sobre el follaje tiene horas de luz diurna para secarse antes del anochecer, algo que importa para las enfermedades. La tarde-noche es la segunda mejor opción. El mediodía y la noche cerrada son los dos momentos de los que activamente te alejaría, por razones distintas cada uno.
Por qué la mañana gana al mediodía
Riega un césped o un macizo al mediodía en julio y una parte importante del agua nunca llega a penetrar en el suelo. Se evapora de las superficies de las hojas y del suelo caliente antes de que las raíces tengan oportunidad de aprovecharla, y en un día caluroso y con viento esa pérdida es considerable, tanto que he visto un macizo regado al mediodía verse igual de seco una hora después que uno al que ni siquiera se le regó. El aire de la mañana es más fresco y normalmente más calmado, así que el agua tiene tiempo de calarse en lugar de evaporarse en la superficie.
Hay un segundo coste del riego al mediodía que no tiene nada que ver con la pérdida de agua: el agua fría al caer sobre hojas calentadas por el sol puede provocar un choque térmico en un puñado de plantas sensibles, que se manifiesta como manchas de aspecto quemado. No es la razón principal para evitar el riego al mediodía, pero es real.
¿Por qué no regar simplemente por la tarde-noche?
Regar por la tarde-noche evita el problema de la evaporación, lo que resulta tentador, y si la mañana de verdad no es una opción, la tarde-noche gana al mediodía siempre. La contrapartida es lo que pasa durante la noche: el follaje y la superficie del suelo se quedan húmedos durante ocho horas o más sin sol que los seque, y ese tramo de oscuridad y humedad es exactamente lo que necesitan las enfermedades fúngicas y las babosas. He visto más oídio y más daños por babosas relacionados con el riego nocturno que con casi cualquier otro hábito individual. La mañana te da el mismo ahorro de evaporación que regar justo antes del anochecer, menos esa ventana de humedad nocturna.
La hora del día, según el método de riego
| Método | Mejor franja | Por qué importa la hora del día |
|---|---|---|
| Aspersor por aspersión | 5-9 de la mañana | Moja el follaje directamente; la mañana limita la evaporación y deja que las hojas se sequen antes del anochecer |
| Riego a mano / regadera | 5-9 de la mañana o primeras horas de la tarde-noche | La misma preocupación de mojar el follaje, algo más flexible ya que tú controlas dónde cae el agua |
| Manguera de riego | Cualquier hora; se sigue prefiriendo la mañana | El agua va al suelo, no a las hojas, así que el riesgo de enfermedad baja; la mañana sigue limitando la evaporación del suelo desnudo |
| Riego por goteo | Cualquier hora; mañana temprano para mantener la constancia | La evaporación más baja de cualquier método sin importar la hora, ya que el agua se entrega bajo el mantillo o justo en la línea del suelo |
Esa última fila es la parte que se salta la mayoría de los consejos sobre horarios de riego, porque la mayoría está escrita pensando en aspersores. Si tu sistema ya es de manguera de riego o de goteo, el agua nunca toca el follaje en primer lugar, así que el argumento de la presión por enfermedad prácticamente desaparece. La evaporación sigue siendo más baja por la mañana que a las 2 de la tarde, pero la diferencia es mucho menor que en un aspersor rociando agua a través del aire cálido de la tarde. Yo sigo poniendo mis zonas de goteo por defecto a las 6 de la mañana, sobre todo por costumbre y porque significa que los macizos ya están regados antes de que yo mismo esté ahí fuera con el calor.
Fijar la hora de inicio real
Si usas un programador automático, entre las 5 y las 7 de la mañana es el punto ideal: fresco, calmado, y lo bastante temprano como para que el follaje de cualquier zona por aspersión esté seco mucho antes de que llegue la noche. Consulta programador para riego por goteo para ver cómo programar realmente esa hora de inicio junto con la duración y la frecuencia del riego, los dos ajustes que importan más que la hora del día una vez que ya has elegido una franja razonable. Si riegas a mano sin programador, apunta a la misma franja, o acepta la tarde-noche como alternativa en lugar del mediodía.
Cuándo no se aplica la «regla»
- Una planta marchita a media tarde. Riégala. Una planta estresada que está perdiendo humedad ahora mismo gana a un horario teóricamente perfecto; no vas a causar un daño real con un riego puntual fuera de horario al mediodía.
- Calor extremo, más de 100°F (37,8°C). Algunos cultivadores añaden un riego ligero al mediodía durante las olas de calor específicamente para enfriar la zona radicular, además de la sesión matutina normal, no en su lugar.
- Climas muy calurosos y áridos. Adelantar la hora de inicio, a las 4 o 5 de la mañana, compra horas frescas extra antes de que llegue el calor, algo que vale la pena si tu sistema y tu horario lo permiten.
Preguntas frecuentes
¿Regar de noche es realmente malo?
Para el riego por aspersión, sí, más de lo que la mayoría de la gente se da cuenta. El follaje húmedo durante toda la noche son condiciones casi ideales para las enfermedades fúngicas y la actividad de las babosas. Para el goteo o la manguera de riego, donde el agua nunca toca las hojas, regar de noche no es ni de lejos tan arriesgado, aunque yo seguiría prefiriendo la mañana por costumbre.
¿Puedo regar al mediodía si una planta está marchita?
Sí. Un riego puntual al mediodía fuera de horario para rescatar una planta estresada no va a causar un daño real, y es mejor que dejarla marchitarse hasta la tarde-noche. Solo que no conviertas el mediodía en tu horario habitual.
¿Importa la hora del día para el riego por goteo?
Menos que para los aspersores, ya que el goteo entrega el agua a nivel del suelo en lugar de sobre las hojas, lo que elimina por completo el argumento de la presión por enfermedad. La mañana sigue ganando ligeramente al mediodía en evaporación, pero la diferencia es lo bastante pequeña como para que la comodidad sea un criterio de desempate justo.
¿Cuál es la mejor hora para regar un césped?
Entre las 5 y las 9 de la mañana, antes de que llegue el calor del día y mientras el césped tiene todo el día para secarse. Regar un césped por la tarde-noche es la causa más común de hongos en el césped que veo en jardines que por lo demás se cuidan bien.
La mañana gana para casi cualquier método de riego, y gana por el margen más amplio en aspersores y riego a mano, donde el follaje mojado sí está sobre la mesa. Si ya riegas por goteo o con manguera de riego, trata la mañana como una preferencia leve en lugar de una regla. Más sobre cómo fijar los tiempos de riego reales una vez elegida la franja de inicio está en la tabla de riego por goteo, y el desglose estacional completo vive en Horarios de Riego.