Chaque question sur l’irrigation goutte à goutte finit par se résumer à celle-ci. Trop peu, et les racines restent en surface ; trop, et vous arrosez la nappe phréatique pendant que les racines suffoquent. Les tableaux ci-dessous vous donnent de bons points de départ, et le test de la bêche de dix minutes à la fin les rend exacts pour votre jardin.
Les trois variables
Le temps d’arrosage dépend de trois éléments, dans cet ordre d’importance :
- Le type de sol. Le sable draine en quelques heures, l’argile retient l’eau pendant des jours. Même plante, calendrier totalement différent.
- Ce qui est planté. Les racines superficielles d’une laitue face au système racinaire d’un pied de tomate, qui peut plonger sur 2 pieds (61 cm).
- La saison et la météo. Août peut réclamer jusqu’à deux fois plus d’eau que mai.
Le débit du goutteur compte aussi, mais le calcul est simple : un goutteur de 1 GPH (3,8 L/h) délivre exactement un gallon (3,8 litres) par heure. Faites tourner 45 minutes, et la plante a reçu trois quarts de gallon (2,8 litres). Pas de mystère.
Durées d’arrosage de départ
En supposant des goutteurs de 1 GPH (3,8 L/h) (ou du tuyau goutte à goutte de 0,5 GPH (1,9 L/h) espacé tous les 12 pouces (30 cm)) sur un sol limoneux :
| Plantation | Durée | Fréquence |
|---|---|---|
| Légumes (planches avec tuyau goutte à goutte) | 45-60 min | Tous les 1 à 2 jours |
| Carrés surélevés | 45-60 min | Tous les 1 à 2 jours |
| Fleurs annuelles | 30-45 min | Tous les 2 jours |
| Arbustes/vivaces établis | 60-90 min | Tous les 3 à 4 jours |
| Jeunes arbres (1re année) | 90-120 min | Deux fois par semaine |
| Pots et bacs | 15-30 min | Quotidien en été |
| Pelouses (goutte à goutte enterré) | 30-45 min | Tous les 2 à 3 jours |
Ajustez maintenant selon le sol :
- Sol sableux : réduisez les durées d’environ un tiers et arrosez plus souvent. Le sable retient peu, donc peu et souvent l’emporte.
- Sol argileux : arrosez plus longtemps, beaucoup moins souvent. L’argile absorbe lentement et retient l’eau en profondeur, si bien qu’un long trempage par semaine peut suffire pour des arbustes.
Ajuster au fil de l’année
Un programme réglé en avril n’est déjà plus valable en juillet. Voici des coefficients saisonniers approximatifs pour les climats tempérés :
- Printemps : valeur de référence, voire la moitié pendant les semaines fraîches et pluvieuses
- Pic estival : valeur de référence plus 25 à 50 % ; les pots peuvent nécessiter un arrosage quotidien
- Automne : revenez progressivement à la valeur de référence, puis à la moitié
- Hiver : coupé dans les climats froids (voir hiverner son système d’irrigation goutte à goutte), minimal dans les climats doux
Et sautez toujours une séance après une vraie pluie. Un demi-pouce (1,3 cm) de pluie remplace une séance complète pour la plupart des planches.
Le test de la bêche : dix minutes pour une réponse exacte
Les tableaux vous rapprochent de la bonne réponse ; ce test vous donne la bonne réponse. Faites-le une fois par zone, une semaine après avoir réglé votre programme :
- Lancez une séance normale.
- Attendez une heure (l’eau a besoin de temps pour se diffuser et se stabiliser).
- Creusez un trou de 4 à 6 pouces (10 à 15 cm) de profondeur près d’un goutteur, au bord du feuillage, pas au niveau de la tige.
- Touchez la terre. L’objectif : humide comme une éponge essorée sur toute la profondeur. Fraîche, sombre, elle tient en boule quand on la presse, sans eau qui s’écoule.
Interprétez le résultat :
- Sec au-delà de 2 pouces (5 cm) : augmentez la durée d’arrosage de 50 % et retestez.
- Humidité parfaite : c’est réglé. Notez le programme sur le boîtier du programmateur.
- Boue, ou eau qui ressort quand on presse : réduisez la durée d’un tiers. Un sol détrempé prive les racines d’oxygène.
Répétez après de gros changements météo, et une fois au milieu de l’été. Après une saison, vous le réglerez au feeling.
Les signes d’un mauvais programme
- Flétrissement en milieu de journée qui se résorbe le soir : réaction normale à la chaleur, pas de soif. Vérifiez le sol avant de toucher à quoi que ce soit.
- Flétrissement au lever du jour : véritable sécheresse. Arrosez tout de suite, puis augmentez la durée.
- Feuilles basses jaunes, tiges molles, moucherons du terreau : excès d’eau. Réduisez.
- Algues ou croûte verte en surface du sol : séances trop fréquentes, la surface ne sèche jamais. Arrosez plus longtemps et moins souvent.
- Tomates qui éclatent ou nécrose apicale : humidité irrégulière. Même quantité d’eau totale, mais délivrée à un rythme régulier. La solution, c’est le programmateur, pas l’engrais ; l’aide au réglage se trouve dans programmateur pour irrigation goutte à goutte.
Guides détaillés par plante
Certaines plantes méritent leur propre programme. Nous les avons détaillées individuellement : hortensias, arbres, thuyas, et carrés surélevés.
Questions fréquentes
Vaut-il mieux arroser longtemps et rarement, ou peu et souvent ?
Longtemps et rarement, pour presque tout. Les séances profondes poussent les racines vers le bas et laissent la surface sèche, ce qui décourage les mauvaises herbes et les champignons. Les séances courtes et quotidiennes ne conviennent qu’aux pots et aux semis tout juste plantés.
Combien de gallons un potager a-t-il besoin par semaine ?
La réponse classique des services agricoles américains est 1 à 1,5 pouce (2,5 à 3,8 cm) d’eau par semaine, pluie comprise, ce qui représente environ 60 à 90 gallons (227 à 341 litres) pour 100 pieds carrés (9,3 m²). Le nombre de goutteurs multiplié par leur débit en GPH et par la durée vous indique exactement ce que vous délivrez.
Faut-il arroser la nuit plutôt que le matin ?
Le matin l’emporte. Arroser la nuit laisse le feuillage et la surface du sol humides pendant des heures, ce que limaces et champignons prennent comme une invitation. Le petit matin offre la même économie d’évaporation sans l’humidité nocturne prolongée.
Mon système fonctionne sur un puits à faible débit. Cela change-t-il les durées d’arrosage ?
Non : les durées dépendent des besoins en eau des plantes, qui restent les mêmes. Ce qui change, c’est la taille des zones, car un puits faible alimente moins de goutteurs à la fois. Plus de zones, mêmes durées.
Réglez les valeurs des tableaux, vérifiez avec le test de la bêche, et ajustez selon la saison. C’est toute la discipline. D’autres guides de programmation se trouvent dans Programmes d’arrosage.