La plupart des arbres de jardin qui souffrent en été ne manquent pas d’eau en quantité totale. Ils la reçoivent au mauvais endroit : un jet rapide au pied du tronc qui n’atteint jamais les racines qui comptent vraiment. Un tuyau suintant bien placé règle ça pour environ 20 $.
Où se trouvent vraiment les racines d’un arbre
Imaginez le système racinaire d’un arbre : la plupart des gens s’imaginent un miroir de la canopée s’enfonçant en profondeur. La réalité : les racines absorbantes, celles qui boivent, se trouvent dans les 30 à 45 cm (12 à 18 pouces) supérieurs du sol et s’étendent horizontalement, souvent une fois et demie à deux fois la largeur des branches.
Deux règles pratiques en découlent :
- Arrosez la ligne d’égouttement (le cercle situé sous le bord extérieur de la canopée) et au-delà, pas le tronc.
- Arrosez lentement et en profondeur, pour que l’humidité s’infiltre dans toute cette couche supérieure de sol.
Un tuyau suintant fait naturellement les deux. Il suinte environ un demi-gallon à un gallon (1,9 à 3,8 litres) par pied (30 cm) et par heure à basse pression, ce qui est assez lent pour être absorbé même par un sol argileux.
Installation pour un jeune arbre (années 1 à 3)
Les jeunes arbres ont une motte à peine plus large que le trou de plantation. Ce sont les plus vulnérables, et les plus faciles à bien arroser :
- Enroulez le tuyau en spirale en partant à environ 15 cm (6 pouces) du tronc, jusqu’à juste au-delà de la ligne d’égouttement. En général, 25 pieds (7,6 m) de tuyau suffisent.
- Recouvrez de 5 à 7,5 cm de paillis, en gardant le paillis à quelques centimètres de l’écorce.
- Faites-le fonctionner 45 à 60 minutes deux fois par semaine pendant la saison de croissance, trois fois lors des canicules.
Règle empirique courante des services agricoles américains : un jeune arbre veut environ 10 gallons (38 litres) par pouce (2,5 cm) de diamètre du tronc et par semaine, répartis en une ou deux sessions profondes. Mesurez le tronc à 15 cm (6 pouces) au-dessus du sol.
Installation pour un arbre mature
Un grand arbre déjà établi, sous une pluviométrie normale, a rarement besoin de vous. En période de sécheresse (plus de deux semaines sans 2,5 cm de pluie), si, et l’enjeu est plus important : un arbre mature stressé par la sécheresse devient une cible pour les insectes xylophages et les maladies, et un chêne de 60 pieds (18 m) mort est un problème coûteux.
- Posez le tuyau en anneau à la ligne d’égouttement, ou faites-le serpenter d’avant en arrière sur la zone racinaire. Un tuyau de 50 à 100 pieds (15 à 30 m) en couvre une part significative ; vous ne pouvez pas arroser chaque racine, et ce n’est pas nécessaire.
- Faites-le fonctionner longtemps : 2 à 4 heures, ou déplacez-le à mi-session. Vous voulez de l’humidité à 30-45 cm (12 à 18 pouces) de profondeur.
- Répétez toutes les 2 à 4 semaines tant que dure la sécheresse.
Durées d’arrosage selon la situation
| Arbre | Durée | Fréquence |
|---|---|---|
| Nouvellement planté (année 1) | 45-60 min | 2-3x par semaine |
| Jeune (années 2-3) | 60-90 min | 1-2x par semaine |
| Mature, été sec | 2-4 heures | Toutes les 2-4 semaines |
| Persistant, avant l’hiver | 2-3 heures | Une fois, avant que le sol ne gèle |
Ajustez selon le sol : un sol sableux veut des sessions plus courtes et plus fréquentes ; l’argile veut des sessions longues, lentes et peu fréquentes. Le contrôle universel consiste à creuser 15 cm (6 pouces) le lendemain de l’arrosage. L’objectif : humide comme une éponge essorée.
Erreurs à éviter
Arroser au pied du tronc. L’écorce reste humide, la pourriture et les rongeurs suivent, et les racines absorbantes de la ligne d’égouttement restent sèches.
Des pulvérisations superficielles fréquentes. Les racines poussent vers la surface, puis cuisent à la prochaine canicule. Des sessions profondes construisent des racines profondes.
La pleine pression du robinet. Les tuyaux suintants sont conçus pour 10 à 25 PSI (0,7 à 1,7 bar). Trop de pression et ils giclent ou se fendent. Voir régulateur de pression pour tuyau suintant.
Arroser un arbre stressé sans vérifier le drainage. Si le sol est déjà détrempé, plus d’eau tue plus vite que la sécheresse. Les symptômes de pourriture racinaire (flétrissement, jaunissement) ressemblent trompeusement à de la soif.
Une note sur les arbres fruitiers
Les arbres fruitiers suivent la même logique d’arrosage en profondeur, avec deux règles supplémentaires : une humidité constante compte le plus pendant le grossissement des fruits (un arrosage irrégulier fait éclater les fruits), et une zone humidifiée large nourrit un système racinaire plus étendu, ce qui se voit sur le rendement. Pour les rangs de vergers, le goutte à goutte finit par battre le tuyau suintant en régularité, comme expliqué dans tuyau suintant contre goutte à goutte.
Questions fréquentes
Combien de temps faire tourner un tuyau suintant pour un arbre ?
Pour les jeunes arbres, 45 à 90 minutes par session. Pour les arbres matures en période de sécheresse, 2 à 4 heures, ou déplacez le tuyau une fois pendant la session. Le test de sondage à 15 cm (6 pouces) le lendemain vous dit si c’était suffisant.
Peut-on laisser le tuyau dehors toute la saison ?
Oui, sous du paillis. Ce sont les UV qui dégradent les tuyaux suintants, et le paillis les bloque. Vidangez-le et rangez-le avant les grands gels.
Un tuyau suintant vaut-il mieux qu’un arroseur pour les arbres ?
Pour un arrosage racinaire en profondeur, oui, et sans comparaison possible. Les arroseurs perdent une grande part par évaporation et mouillent le feuillage, ce qui favorise les maladies fongiques. Les tuyaux suintants mettent presque chaque goutte dans la zone racinaire.
Comment arroser plusieurs arbres sur une seule ligne ?
Faites passer un tuyau d’arrosage classique ou un tube en polyéthylène de 1/2 pouce (13 mm) entre les arbres (il ne fuit pas), et utilisez de courtes sections de tuyau suintant à chaque arbre. Ou passez au goutte à goutte avec des goutteurs individuels par arbre ; la logique d’installation est dans système d’irrigation goutte à goutte en autoconstruction.
Le bon endroit (la ligne d’égouttement), le bon rythme (lentement), la bonne profondeur (30 cm). Faites cela et vos arbres survivront à la prochaine sécheresse. D’autres calendriers spécifiques par plante se trouvent dans Par plante et par espace, notamment thuyas et hortensias.