Las hortalizas necesitan, la mayor parte del tiempo, entre 1 y 1,5 pulgadas de agua a la semana (2,5 a 3,8 cm). Convertir eso en tiempo de riego por goteo depende de tres cosas: el caudal de tu gotero, cuántos goteros cubren realmente cada planta y qué estás cultivando. Un bancal de lechugas y una hilera de tomates no quieren el mismo programa de riego, y un bancal elevado drena de forma distinta a un surco en el suelo. Aquí tienes las cuentas, una tabla de partida y un ejemplo resuelto para que no tengas que adivinar.
La respuesta corta
Para un bancal de hortalizas con goteros de 1 GPH (3,8 l/h) —o cinta de goteo de 0,5 GPH (1,9 l/h) con goteros cada 12 pulgadas (30 cm)— en un suelo de jardín medio, calcula entre 30 y 60 minutos por sesión, de 2 a 3 veces por semana durante la temporada de cultivo. Las hojas verdes y los semilleros se quedan en la parte baja de ese rango. Las hortalizas de fruto, como tomates, pimientos y calabazas, se acercan a la parte alta una vez que ya están cargando fruto. Es un punto de partida, no una cifra fija, porque tu suelo, tu clima y el equipo exacto que uses la moverán hacia arriba o hacia abajo.
Convertir pulgadas de agua en minutos de riego por goteo
La recomendación estándar de los servicios de extensión agrícola es de 1 a 1,5 pulgadas de agua a la semana (2,5 a 3,8 cm) para la mayoría de las hortalizas, lluvia incluida. En galones, 1 pulgada de agua sobre 100 pies cuadrados (9,3 m²) equivale a unos 62 galones (234,7 l). A partir de ahí, el tiempo de riego es pura división: cuántos galones necesitas, dividido entre cuántos galones entregan tus goteros por hora.
- Galones necesarios por semana = 0,62 x superficie en pies cuadrados x pulgadas de agua por semana
- Caudal total de los goteros = número de goteros x GPH por gotero
- Tiempo de riego semanal = galones necesarios por semana ÷ caudal total de los goteros, convertido a horas y repartido después en 2 o 3 sesiones
Un ejemplo resuelto
Toma un bancal elevado de pimientos de 4×8 pies (1,2 x 2,4 m), 32 pies cuadrados (3 m²), con dos hileras de cinta de goteo con goteros de 1 GPH (3,8 l/h) espaciados cada 12 pulgadas (30 cm), 16 goteros en total, es decir, 16 GPH (60,6 l/h) combinados. A 1,5 pulgadas por semana (3,8 cm), ese bancal necesita unos 30 galones (113,6 l). 30 galones entre 16 GPH da poco menos de 2 horas de riego total a la semana. Repartido en tres sesiones, son unos 35 a 40 minutos cada una, lo que encaja bien con la tabla de abajo para hortalizas de fruto.
Tiempos de riego por tipo de hortaliza y etapa
Suponiendo goteros de 1 GPH (3,8 l/h) o cinta de goteo equivalente en suelo franco. Suelo arenoso: acorta estos tiempos en aproximadamente un tercio y riega con más frecuencia. Suelo arcilloso: alárgalos y riega con menos frecuencia, ya que la arcilla retiene la humedad más tiempo.
| Hortaliza / etapa | Tiempo de riego | Frecuencia |
|---|---|---|
| Semilleros y trasplantes nuevos (primeras 2 semanas) | 10-15 min | A diario, o día por medio |
| Hojas verdes (lechuga, espinaca, acelga, col rizada) | 20-30 min | Cada 1-2 días |
| Hortalizas de raíz (zanahorias, remolachas, rábanos) | 25-35 min | Cada 2 días |
| Hortalizas de fruto, antes del cuajado (tomates, pimientos, calabazas) | 30-45 min | Cada 2 días |
| Hortalizas de fruto, ya con fruto (tomates, pimientos, pepinos) | 45-60 min | Cada 1-2 días |
| Cultivos de enredadera (melones, calabaza de invierno, calabazas) | 45-60 min | Cada 2-3 días |
Los tomates en particular castigan el riego irregular con podredumbre apical y frutos partidos, así que un ritmo constante importa más que los minutos exactos. El desglose completo, incluido el espaciado de goteros alrededor del cepellón, está en riego por goteo para tomates.
Por qué el GPH del gotero y el espaciado cambian las cuentas
La tabla de arriba supone goteros de 1 GPH (3,8 l/h). Si bajas a 0,5 GPH (1,9 l/h) prácticamente duplicas el tiempo de riego para la misma cantidad de agua. La cinta de goteo funciona igual a través del espaciado: un tramo con goteros cada 6 pulgadas (15 cm) aplica agua más rápido por cada pie de hilera que ese mismo tramo con goteros cada 12 o 18 pulgadas (30 o 45 cm), simplemente porque hay más goteros trabajando en ese mismo tramo de bancal. Antes de fiarte de cualquier tabla, comprueba qué tienes instalado realmente. Tanto la cinta de goteo barata como la de gama alta suelen tener un caudal de 0,4 a 0,6 GPH (1,5 a 2,3 l/h) por gotero, pero los goteros de punto fijo van de 0,5 a 4 GPH (1,9 a 15,1 l/h), y mezclar tipos distintos en una misma zona es una razón habitual por la que un tiempo de riego «correcto» deja igualmente la mitad del bancal seco.
Trasplantes nuevos frente a plantas establecidas
El cepellón de un trasplante mide apenas unas pulgadas de ancho y se seca rápido. Por eso los semilleros y los trasplantes nuevos reciben sesiones cortas y frecuentes en lugar de un riego largo y único, aunque el agua total semanal sea menor que la que necesita una planta ya adulta. A medida que las raíces se extienden hacia los lados y hacia abajo durante las primeras semanas, alarga el intervalo y añade algunos minutos a cada sesión, y luego pasa a las cifras de planta adulta de la tabla una vez que la planta esté establecida, por lo general entre 3 y 4 semanas después del trasplante para la mayoría de las hortalizas.
Los bancales elevados necesitan su propio ajuste
Los bancales elevados drenan más rápido que las hileras en el suelo, porque la mezcla de sustrato es más suelta y el bancal tiene más superficie expuesta en relación con su volumen. Las cifras de hortalizas de arriba y las cifras generales para bancales elevados caen en un rango parecido, pero los bancales elevados se inclinan hacia un riego más frecuente en lugar de sesiones más largas. Si la mayor parte de tu espacio de cultivo está en bancales elevados en vez de hileras en el suelo, la guía completa de distribución y espaciado de goteros está en riego por goteo para bancales elevados.
Compruébalo con una prueba de excavación
Las tablas te acercan, no te dan la cifra exacta. Una semana después de fijar un programa, haz una sesión normal, espera una hora y luego cava entre 4 y 6 pulgadas (10 a 15 cm) cerca de un gotero. A esa profundidad, el suelo debería sentirse como una esponja escurrida: fresco, que se mantiene unido, sin gotear. Si está seco por debajo de las 2 pulgadas (5 cm), añade un 50 % al tiempo de riego y vuelve a probar; si sale barro o agua al apretar, redúcelo en un tercio. La versión completa de esta prueba, junto con los ajustes según la temporada y señales de alerta como el marchitamiento al mediodía o las hojas amarillentas, está en cuánto tiempo regar por goteo, según planta, suelo y temporada. Para diseñar desde cero el sistema de riego por goteo de todo un huerto, goteros incluidos, empieza por riego por goteo para plantas de huerto: la guía completa.
FAQ
¿Cuánto tiempo regar por goteo las plantas nuevas?
De 10 a 15 minutos, a diario o día por medio, durante las dos primeras semanas después del trasplante. Los cepellones nuevos son pequeños y se secan rápido, así que corto y frecuente gana a largo y esporádico hasta que las raíces se extiendan. Reduce gradualmente hacia el programa de planta adulta de esa hortaliza una vez que esté establecida.
¿Cuánto tiempo regar por goteo para dar 1 pulgada de agua?
Depende por completo del caudal de tus goteros. Una pulgada de agua (2,5 cm) sobre 100 pies cuadrados (9,3 m²) son unos 62 galones (234,7 l). Divide eso entre el GPH total de tus goteros para esa superficie y obtendrás las horas necesarias, que luego conviertes a minutos. Diez goteros de 1 GPH (3,8 l/h) cubriendo 100 pies cuadrados, por ejemplo, necesitan poco más de 6 horas para entregar una pulgada completa. La mayoría de los programas reparten eso en varias sesiones más cortas en lugar de hacerlo de una sola vez.
¿Cuánto tiempo regar por goteo los bancales elevados?
Normalmente entre 30 y 60 minutos por sesión, con la misma frecuencia que las hortalizas en el suelo, quizá un poco más seguido porque el sustrato del bancal elevado drena más rápido. La cifra exacta sigue dependiendo del GPH de tus goteros y del tamaño del bancal, así que haz las cuentas de arriba en lugar de tomar prestado un número de un bancal de tamaño distinto al tuyo.
¿Hay que regar por goteo más tiempo una vez que las hortalizas empiezan a dar fruto?
Normalmente sí, y es el salto más grande de toda la tabla de arriba. Las hortalizas de fruto, como tomates y pimientos, absorben más agua para engordar el fruto, y la humedad irregular en esta etapa es justo lo que causa la podredumbre apical y el agrietado. Aumenta el tiempo de riego en lugar de la frecuencia siempre que puedas, ya que el riego profundo durante la fructificación sigue siendo mejor para la salud de las raíces que un riego superficial frecuente.
Fija los tiempos de riego de la tabla, verifícalos con la prueba de excavación y ajústalos cuando empiece la fructificación. Más guías de riego para plantas y configuraciones concretas están en Programas de riego.