L’eau augmente de volume en gelant. C’est toute la raison d’être de cette corvée. La moindre eau stagnant dans vos lignes, vos raccords ou votre filtre au moment d’un grand gel fera céder quelque chose, et ce quelque chose est en général la petite pièce la plus chère que vous possédiez : le régulateur de pression, le clapet anti-retour, ou le programmateur.
La bonne nouvelle, c’est qu’hiverner un système goutte à goutte prend environ 30 minutes, une fois par an. Voici la routine que je suis chaque automne, ainsi que ce qui peut rester dehors sans risque.
Faut-il vraiment hiverner son système ?
Ça dépend de vos hivers.
- Climats à grand gel (environ zone USDA 6 et plus froid) : oui, chaque automne, sans exception. Une seule nuit à 25 °F (-3,9 °C) peut fendre le boîtier d’un régulateur.
- Zones intermédiaires (zone 7, à peu près) : vidangez le système et rentrez le programmateur. C’est généralement suffisant.
- Climats doux (zones 8 à 10) : faites une version allégée après la saison de culture. Débranchez la tête de robinet, vidangez les lignes, et c’est fait.
Les tuyaux suintants sont concernés aussi. Leurs parois poreuses en caoutchouc retiennent l’eau partout, et ils se fendent plus vite que le tuyau en polyéthylène. Si vous utilisez des tuyaux suintants, ils reçoivent le même traitement, ou mieux encore, un aller au garage.
Quand le faire
N’importe quand après que vos plantes cessent d’avoir besoin d’eau, et avant le premier grand gel. Une légère gelée qui grille les tomates n’abîmera pas le système. Le seuil de danger est un grand gel : 28°F (-2°C) ou moins, pendant quelques heures.
Vérifiez la date moyenne de la première gelée dans votre région, puis surveillez les prévisions à 10 jours à partir de là. L’erreur que tout le monde commet, c’est d’attendre l’alerte au gel. À ce moment-là, vous videz les lignes dans le noir avec les doigts gourds. Faites-le plutôt un bel après-midi d’octobre.
Étape 1 : démonter la tête de robinet
Tout ce qui est vissé entre le robinet et la ligne principale se démonte et rentre à l’intérieur :
- Programmateur. Retirez-le, enlevez les piles, rangez-le à l’intérieur. L’eau piégée dans la vanne gèle, et l’écran LCD n’aime pas le gel non plus.
- Clapet anti-retour. Dévissez-le et videz-le. C’est la pièce qui se fend en premier et coûte le plus cher à remplacer.
- Filtre. Ouvrez-le, rincez le tamis, laissez-le sécher, rangez-le.
- Régulateur de pression. Même histoire. Trente secondes à dévisser, et il dure des années.
Coupez l’eau à la source, puis ouvrez le robinet pour que rien ne reste sous pression.
Étape 2 : vidanger les lignes
Ouvrez tous les bouchons d’extrémité ou vannes de purge du système et laissez la gravité faire son travail. Le tuyau en polyéthylène est flexible et tolérant, donc l’objectif n’est pas un séchage chirurgical. Il s’agit d’évacuer le gros de l’eau.
Parcourez chaque ligne et soulevez les points bas pour que l’eau s’écoule vers les extrémités ouvertes. Les tronçons en pente se vidangent en grande partie tout seuls. Les tronçons plats ont besoin d’un coup de main. Une fois que les lignes ne gouttent plus, remettez les bouchons sans trop serrer, ou laissez les pinces en huit desserrées. Vous voulez empêcher les insectes et la saleté d’entrer, mais laisser la condensation s’échapper.
Étape 3 : la question du soufflage à l’air comprimé
Chaque automne, on demande s’il faut louer un compresseur pour souffler les lignes goutte à goutte comme on le fait pour un système d’asperseurs. Pour la plupart des installations domestiques, la réponse honnête est non. Les goutteurs et les tuyaux goutteurs sont des passages ouverts, et une fois la ligne principale vidangée, les gouttes qui restent ont la place de se dilater sans rien casser. Les systèmes d’asperseurs ont besoin d’un soufflage à cause de leur PVC rigide et de leurs têtes fermées. Le goutte à goutte n’est pas construit comme ça.
Si vous vivez dans un climat vraiment rude et voulez cette assurance supplémentaire, vous pouvez souffler les lignes avec précaution :
- Réglez le régulateur entre 25 et 30 PSI (environ 1,7 à 2,1 bars), jamais plus. Les pièces goutte à goutte sont conçues pour basse pression.
- Utilisez de courtes rafales, une zone à la fois, bouchons d’extrémité ouverts.
- Portez une protection oculaire. Un raccord qui lâche sous pression d’air devient un projectile.
Ne branchez jamais un compresseur réglé à la pression d’un atelier (plus de 100 PSI, soit plus de 6,9 bars) sur un système goutte à goutte. Vous découvririez vite quel raccord était le plus faible.
Ce qui reste dehors et ce qui rentre
Rentre à l’intérieur : programmateur, régulateur de pression, filtre, clapet anti-retour, raccords rapides, et les tuyaux suintants si possible. Ce sont les pièces avec de petites chambres, des éléments mobiles, ou des parois poreuses.
Reste dehors : le tuyau en polyéthylène enterré ou paillé, les piquets, et la plupart des tuyaux goutteurs et goutteurs. Le tuyau resté en plein soleil toute la saison a cependant déjà subi des dommages UV. Si un tronçon se retire facilement, l’enrouler et le suspendre dans l’abri de jardin ajoutera des années à sa durée de vie. S’il est enterré ou sous paillis, laissez-le en place.
N’oubliez pas les tuyaux d’arrosage et les robinets
C’est l’étape qui fait vraiment économiser de l’argent. Débranchez chaque tuyau d’arrosage de son robinet, videz-le, et rangez-le. Un tuyau laissé branché tout l’hiver piège l’eau à l’intérieur du corps du robinet. Cette eau peut regeler jusque dans la canalisation à l’intérieur de votre mur, et quand elle fend, c’est une facture de plombier, pas une corvée de jardin. Si vos robinets ne sont pas du type hors gel, ajoutez des housses isolantes une fois l’eau coupée.
Redémarrage au printemps en 10 minutes
Au printemps, le redémarrage est rapide :
- Revissez la tête de robinet, avec une pile neuve dans le programmateur.
- Ouvrez les bouchons d’extrémité et faites couler l’eau deux à trois minutes pour évacuer les débris qui se seraient installés pendant l’hiver.
- Fermez les bouchons, remettez sous pression, et parcourez les lignes. Repérez les geysers dus à un tuyau fendu et les zones sèches dues à des goutteurs bouchés. La plupart des bouchons se dégagent avec un trempage dans du vinaigre ; les fentes se réparent avec un manchon et deux minutes.
- Réglez le calendrier d’arrosage, et le système tourne.
La routine de diagnostic complète pour les geysers et les bouchons se trouve dans réparer l’irrigation goutte à goutte.
Questions fréquentes
Peut-on laisser le tuyau goutte à goutte dehors tout l’hiver ?
Oui, tant qu’il est vidangé. Le tuyau en polyéthylène supporte bien le gel quand il est en grande partie vide. Ce sont le programmateur, le régulateur, le filtre et le clapet anti-retour qui meurent pendant l’hiver, pas le tuyau.
Faut-il vraiment souffler les lignes goutte à goutte à l’air comprimé ?
En général, non. La vidange par gravité évacue assez d’eau d’un système goutte à goutte, car les goutteurs sont des passages ouverts, pas des chambres étanches. Le soufflage à l’air est une sécurité supplémentaire pour les zones très froides, et seulement entre 25 et 30 PSI (environ 1,7 à 2,1 bars).
Et si une légère gelée est déjà passée avant que je n’hiverne le système ?
Pas de panique. Une légère gelée autour de 30 à 31 °F (-1,1 à -0,6 °C) endommage rarement les lignes. Le seuil de dommage est un grand gel à 28 °F ou moins pendant plusieurs heures. Vidangez simplement le système dès que possible.
Les tuyaux suintants ont-ils aussi besoin d’être hivernés ?
Oui, et ils sont plus fragiles que le tuyau goutte à goutte. Débranchez-les, videz-les, enroulez-les sans serrer, et rangez-les à l’intérieur si possible. Un tuyau suintant laissé plein d’eau pendant un hiver rigoureux suinte souvent aux mauvais endroits au printemps.
Trente minutes chaque automne, et le système redémarre chaque printemps comme si de rien n’était. Le reste des tâches de saison morte se trouve dans Entretien et réparation, et si vous réglez les durées d’arrosage pour la nouvelle saison, commencez par combien de temps faire tourner l’irrigation goutte à goutte.